Филадельфия. Рокки Бальбоа — молодой боксёр, живущий в скромной квартирке и с трудом сводящий концы с концами, работает на Тони Гаццо выбивателем долгов и изредка принимает участие в боях. Каждодневная рутина Рокки уныла, без особых перспектив. Однако неожиданно фортуна улыбается ему, когда он получает предложение выступить на ринге против чемпиона Аполло Крида.